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我在北京的中學教英語已經一年多了，每時每刻我都感覺到我的學生們的思想是多么現實。
“你們想上哪所大學？”我問道。
“我不知道，現在我也不去想它，”學生們總是這樣回答，“我會參加高考，拿到分數后我再決定申請哪所大學。”
“你們難道沒有夢想嗎？”我問。
“為什么需要夢想呢？”學生們聳聳肩，這樣回答我。
我現在在北京四中教書。四中是北京好的中學之一，我的學生是北京城里優秀的學生中的一部分。我自己曾在多倫多一所很好的中學讀書，然后去了美國耶魯大學。所以在我的生活中，周圍都是勤奮而有才華的學生。對我來說，中國的優秀學生和北美的優秀學生顯著的差別在于他們所追求目標本質上的不同。
對中國學生來說，目標必須是現實的，是短期可實現的。通過追求肯定可以實現的目標，中國學生過著風平浪靜的生活，盡管艱苦勞碌，但他們沿著一條確定的軌跡平穩地駛向成功的彼岸。對北美學生來說，其目標是狂放不羈、出于本能的美夢，歸根結蒂是富于浪漫色彩的美夢。實現這樣的夢想遙遙無期、希望渺茫，可能在夢想初露端倪時就遭到別人的嘲笑。但這正是夢想的可貴之處，即使它看上去不可能實現，但它卻賦予北美的年輕人以激情———一種引導他們鍥而不舍地增進自身能力的激情。中國人注重現實的思想，常常使優秀、聰明的中國人通過追求肯定可以實現的目標過上一種舒適而平庸的生活，而西方的浪漫將北美人的生活引向兩個極端，或者是災難性的失敗，或者是劃時代的成功。
我很年輕，但我相信我的生活中充滿了失敗和成功的故事，因此我不得不對中國人的實用思想產生疑問。作為一名在多倫多長大的中國移民，我曾生活在貧困之中，也曾為掌握英文費盡心機。在高中時我有一個美妙的夢想：上耶魯大學。那是世界上好的大學之一。我父母說我太窮了，我老師說我不夠聰明。我同意他們的話，但同時我覺得，只要我努力奮斗，只要我勤奮學習，我就能實現上耶魯大學的夢想。這個夢想給我帶來了激情并賦予我有意義的生活。它促使我去讀那些我開始無法理解的書，去參加那些我并不擅長的活動，去嘗試那些我從未做過的事情。終，我的夢想實現了。
從耶魯大學畢業后，我來到北京。在這兒，我告訴我的學生應該擁有夢想并去追尋夢想。有一些學生被我說動了，一位女生給我留下了深刻的印象，她向我吐露有朝一日要當聯合國秘書長。但在大多數學生身上，我的努力是白費了。我記得有個學生對我說：“我的夢想是有一天我能有一個夢想。”
“你不了解中國的情況，”這些十幾歲的孩子常說，“中國很窮，所以我們不能考慮我們真心想做的事情，我們只想怎樣賺錢。”
“但如果那是你們的看法，也是整個中國社會的看法的話，”我回答道，“那么中國就永遠不會有偉大的作家、偉大的科學家，永遠不會有把令人驚嘆的新事物貢獻給社會的人物。中國不乏有才華的人，但他們需要浪漫的激情才能變得偉大。如果你們過于實用，只關心幸福舒適的生活，那么你們就丟掉了你們的天賦。”
“但即使我們擁有夢想，父母、社會也不允許我們去追尋夢想，他們堅持讓我們回到現實中來。”
“每一個追尋夢想的人都必須向傳統挑戰，所以只有少數人才能真正成為追尋夢想的人。”
“我可不愿意當少數人中的一個。”
對我的失敗，我既不失望，也不悲傷。似乎矛盾的是，我知道我的夢想是“不可能”的夢想。我希望我的所有學生都擁有生活的熱望，擁有夢想并用夢想去點燃生命的激情———貢獻于社會并為周圍的人所喜愛。這只是一個夢想，只有夢想才值得為之奮斗終生。擁有這樣的夢想，我無疑會失敗，但卻是快樂的失敗，因為只有通過失敗，人們才知道自己活得實實在在。
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