中國沒有圓桌會議的傳統(tǒng)，習慣于排座次。當年在學生宿舍聊天，談唐詩的排位。有人說"昔人已乘黃鶴去"第一，因為李白曾抄襲這首詩的構思。有人說"無邊落木瀟瀟下"第一，取其蒼涼。有人說"昆山玉碎鳳凰叫"第一，取其詭異。有人說"商女不知之國恨，隔江猶唱后庭花"第一，取其傷感。有人說"前不見古人，后不見來者"第一，取其孤展憤。等等。當時的學生宿舍，一舍八人，各持已見，結果是加深了對八首詩的理解。兩年前，有人倡議弄一個藝術沙龍，奇怪，聚會的又是八人：石沖、肖豐、祝斌、袁曉舫、彭德、黑鬼、傅中望、魏光慶。八人坐在餐館的圓桌上，議論未來出版物的署名。由于互相謙讓，便探討每人都能排在倒數(shù)第一的方式，諸如婚氏筆畫、音序、生年、生月、生日、生辰、生肖、身高、體重、競技、籍貫的經(jīng)緯度等等。謙讓的結果是倡議的夭折。《美術報》編輯約我寫篇八大美院排名的文章，我馬上就想起了這兩段往事。

對于中國的八所美術院校一般習慣排列，中央美院第一。中央美院學生素質(zhì)一流，師資力量雄厚，各個專業(yè)都有杰出人物。學院地處祖國的心臟，得近水樓臺之利，個人能量可以充分燃燒。中國的藝術院校，門戶之見嚴重，形同古代的作坊。潘公凱以外來戶的身份入主中央美院，有助于改變上世紀的積習。潘公凱的學術身份是理論家，15年前，他的"綠色繪畫"理論曾在國畫弄引起廣泛關注。他同徐悲鴻以來的歷任院長，藝術思路不大相同，如果能夠貫徹并延請八方精英進行實質(zhì)性的參與，有望造就新型的學風與畫風。

如果說中央美院是八大美院的大哥，那么中國美院就真歷史而言，應該是老大哥。它的藏書豐富，圖書館效應在八大美院最突出，師生的眼界開闊。目前決定中國美術走勢的人物，幾乎有四分之一來自這所學院。數(shù)年前我到杭州，見校舍陳舊不堪，影響了我對它的評價。據(jù)說新校區(qū)規(guī)劃宏偉，在八大美院首屆一指。許江在創(chuàng)作、寫作和演講上屬于通才。他曾經(jīng)是趙無極學習班的成員，1988年起出訪德國兩年，辦學思路超前。許江的平民意識和成人之美的作風，使他在各個層面的口碑都不錯，有利于美院廣結人緣和網(wǎng)羅人才。杭州地靈人杰三五年后，該校夫人可敵。

魯美我已闊別九年，九年前的印象一般。近來只要聽人說起魯美見聞，沒有例外地贊不絕口，說是該校的校舍與設備，全是國際一流的水平，超過目前所有的同類學校。魯美在八大美院中離俄羅斯最近，是西式寫實油畫在中國發(fā)展變異的溫床，創(chuàng)作力量在八大美院名列前茅。韋爾申實干而又內(nèi)秀，屬于不鳴則已、一鳴驚人的人物。他又是融資高手，教師月薪在八大美院最高，很多人都想投奔他的麾下。我曾預言21世紀初期，中國會出現(xiàn)一批超越徐悲鴻、劉海粟并具有國際影響的美術教育家。韋爾申是有競爭力的人選之一。

川美地處西部，條條框框少，特別適合藝術家的成長。巴蜀藝術，自古以來就不同凡響。中國近百年來美術變革的發(fā)生地，先在上海、廣州，后在北京和內(nèi)地，第三次將在重慶、成都、西安等地。美院之間的較量，最終還要看出爐的人才。川美的師生，思想活躍，作品常常出人意表。羅中立在重慶的地位盡管無人可以取代，上任前后卻無意當當官，也就不怕丟官，敢作敢為。川美起用浪跡天涯的島子執(zhí)掌美術學系，邀請王廣義、方力鈞搞講座，足以使頭腦僵化的人開竅。當?shù)氐囊涣鞑抛樱�都有敢為天下先的氣魄。即便面對外國的名校，也不會甘拜下風。

廣美我多年未曾造訪，津美則一直無緣參觀。兩校誰在當院長，我不知道，也就不敢妄評。不過美術同市場掛鉤，廣美絕對第一。廣州著名的白馬廣告公司，總資產(chǎn)可以收購廣美。它的創(chuàng)始人肄業(yè)于該校，首席設計師是本科一年級離校的一位女生。由此可見廣美的厲害。人才是美術事業(yè)的支點，金錢是事業(yè)的杠桿。中國入世后，廣美有可能再次以率先開放的舉措，將兄弟院校甩在后面。天津緊靠北京，很多人認為它命定地被埋沒在摩天大樓的陰影下，其實不然。歐美的超一流名城市，同時又可以利用北京的資源。天津的美術傳媒之多，僅次于北京。美術界天津籍的筆桿子，很多都是國嘴。僅憑這幾點，津美就絕不會俯首稱臣。

西安是中國文化的發(fā)祥地和美術的搖籃，也是中國西部這個藝術天國的門檻。近百年來中國畫壇的風云人物，很多都跳過這龍門脫穎而出。中國美術家不到西安，等于白活一生。這片無數(shù)文物古跡的土地，對中國藝術的復興將產(chǎn)生意想不到的影響。楊曉陽的大美術構想正在逐步浮出水面。比如他的美術公園、五星級窯洞藝術村和其他構想，既有創(chuàng)意，又不乏合作者。做為八大美院最年輕的院長，他有足夠的時間營造一流的美術學院。七八年后，西安美院有望成為中國美術界乃至國際美術界關注的焦點。

湖北是中國帛畫與漆畫的發(fā)祥地。湖北自稱標準惟楚有才，不全是吹噓比如油畫，走了尚揚，出了石沖；走了石沖，新人又在涌動。坐鎮(zhèn)湖北的唐小禾，曾先后在油畫和壁畫創(chuàng)作上飲譽畫壇。開羅國際會議中心大廳的兩堵壁畫，當初一批埃及與西方名家都曾提交草圖，在唐小禾的畫稿面前，對手統(tǒng)統(tǒng)落選。唐小禾傾心于藝術，當湖北省美術院院長時，幾次提交辭呈，堅決不干。不過出任湖美院長以來，全身心地投入。湖美位于七大美院的地理中心，藝術上的吸收與開放的天然潛能首屈一指。它的院子雖小，裝的卻是九頭鳥。只要條件具備，它就會有驚人的創(chuàng)舉。

八大美院的實力比較，限于篇幅，本文重在院長。拿破侖認為獅子率領的綿羊隊伍能打敗綿羊率領的獅子隊伍，美院的面貌和前景，同院長的素質(zhì)和志向息息相關。漲代社會是個色彩濃厚的社會，近20年間，中國各個層面、各個領域的成功者，都是孤立的個案。美術界的成功者也不會例外。這些為數(shù)不多的明白人知道自己能做什么、該做什么、可時做、怎樣做。同時，他們也會知道自己的局限，如同安泰知道自己不能懸空一樣。

我西安之前，為了說服《江蘇畫刊》宣傳西安美院，在電話中將它排名第二。這叫情人眼里出西施。中國的名山，大都樹有"第一山"的石碑，絕不自稱"第二山"。我說西安美院第二，人們在公開和私下居然不依不饒。戰(zhàn)國七雄的競爭目標，都是大一統(tǒng)；八大美院的競賽，卻只能是各顯神通，誰領風騷，還取決于綜合的因素，也受制于難以預知的變數(shù)。